化学的历史发展过程

　　从原始人类用火之时开始，人类也就开始了用化学方法认识和改造天然物质的漫长历程。例如，逐步学会了制陶、冶铜、炼铁，后来又学会了酿造、印染等等。由天然物质加工改造而成的制品，已成为人类古代文明的标志。在大量实践的基础上，萌发了古代化学知识。

　　古人曾根据物质的某些性质对物质进行分类，并企图追溯其本源及变化规律。公元前4世纪或更早,中国提出了阴阳五行学说，认为万物是由金、木、水、火、土五种基本物质组合而成，而五行则是由阴阳二气相互作用而成的。并试图用“阴阳”来解释自然界存在的相互对立又互相消长的现象，认为它是一切自然变化的根源，它也是中国炼丹术的理论基础。公元前4世纪，古希腊也提出过与此类似的风、火、土、水四元素说和古代原子论。这些朴素的元素思想，可视为物质结构及变化理论的萌芽。到了公元前2世纪的秦汉时代，中国炼丹术已颇为盛行,于公元7世纪前后传入阿拉伯国家,与古希腊哲学相融合而形成阿拉伯炼金术。阿拉伯炼金术于中世纪传入欧洲，形成欧洲炼金术，后逐步演进为近代的化学。英文中化学一字(chemistry)的字根chem，即来源于中世纪的拉丁文炼金术(alchemia)。

　　炼丹(金)家们深信物质能够通过“性质”的加和而转化，因而试图在炼丹炉中炼制金银或长生不老之药。在将各类物质分别搭配烧炼的实验中，设计了多种专用的器皿，如升华器、蒸馏器、研钵等，并创造了多种实验方法，如研磨、混合、溶解、结晶、灼烧、熔融、升华等。不少器皿和方法虽然历经改进和演变，在今天的化学实验室中仍然保留着它们的雏形。对某些物质的性质，特别是相互反应的性能的分类研究，积累了大量经验和事实材料。炼丹家们在实验过程中发明了火药，发现了若干元素(如汞、锌、砷、锑、磷等)，制成了某些合金(如黄铜、白铜)，还制出了许多高纯度的化合物，如明矾等。

　　16世纪开始，欧洲工业生产的兴起，推动了医药化学和冶金化学的创立和发展，使炼金术转向生活实际，更加重视对物质化学变化本身的研究。在元素的科学概念建立之后，通过对燃烧现象的精密实验研究，建立了科学的氧化理论和质量守恒定律，随后又建立了定比定律、倍比定律和化合量定律，为近代化学的发展奠定了基础。

　　19世纪初，建立了近代原子论，突出强调元素的原子质量是元素最基本的特征。质量概念的引入，是近代原子论和古代原子论的主要区别，从而使得当时的化学知识和理论得到了合理的解释，并成为能够说明化学基本现象的统一理论。分子假说的提出和得到广泛承认之后，建立了原子分子学说，为物质结构的研究奠定了基础。19世纪中叶元素周期律的发现，不仅初步形成了无机化学的体系，而且和原子分子学说一起成为化学的理论体系。通过对矿物的分析，发现了许多新元素，加上对原子分子学说的实验验证,经典的化学分析方法也有了自己的体系。草酸和尿素(即脲)的合成、原子价概念的提出、苯的六元环结构和碳价键四面体等学说的创立、酒石酸旋光异构体的拆分，以及分子的不对称性等的发现，导致了有机化学结构理论的建立，使人们对分子本质的认识愈益深入，并奠定了有机化学的基础。

　　19世纪下半叶，热力学等物理学理论融入化学之后，不仅概括了有关化学平衡和反应速率的概念，并且形成了对化学反应中物质转化方向和条件的热力学判据。继而建立了溶液理论、电离学说、电化学和化学动力学的基础理论。物理化学的诞生，使化学理论提高到了一个新水平。19世纪末,电子、X射线和元素放射性的发现，以及以此为基础而形成的结构分析技术的发明，为化学在20世纪的重大进展创造了条件。